POSH veio de 'port out, starboard home'? Provavelmente não
A história é assim: nas viagens de navio entre a Inglaterra e a Índia, os passageiros ricos pagavam para ficar do lado que pegava sombra, bombordo na ida e boreste na volta. O bilhete vinha carimbado com P.O.S.H., de "port out, starboard home", e a palavra posh, chique em inglês, teria nascido daí.
É uma história ótima. Ela explica um mistério com um detalhe concreto, tem navio, tem classe social e cabe numa frase. E é quase certamente falsa.
Por que ela não se sustenta
Nunca apareceu um bilhete. Milhões de passagens foram emitidas por essas companhias, muitas estão em arquivo e em museu, e nenhuma traz o tal carimbo. Um costume tão difundido teria deixado rastro em algum lugar.
A palavra aparece antes, com outro sentido. Registros do século XIX usam posh como gíria para dinheiro e para sujeito bem vestido, sem relação nenhuma com viagem marítima.
A explicação só surge depois. A versão do bilhete começa a circular nos anos 1930, quando a palavra já era comum. É o padrão clássico de uma etimologia inventada: primeiro existe a palavra, depois alguém cria uma história bonita para ela.
Isso tem nome. Chama-se folk etymology, e o SOS é outro caso famoso, contado em SOS não significa save our souls.
Outras que também são invenção
"Posh" não é a única. Vale desconfiar dessas três, que aparecem muito em grupo de WhatsApp do setor:
- Que "cop" venha de "constable on patrol". Não vem.
- Que "golf" seja "gentlemen only, ladies forbidden". Não é.
- Que "news" venha dos pontos cardeais north, east, west, south. Não vem; é só o plural de new.
E vale desconfiar quando qualquer explicação for arrumada demais. Língua é bagunça: as origens reais quase sempre são chatas, parciais e discutidas entre especialistas. Quando a história é redonda, o mais provável é que alguém a tenha arredondado.
Uma que é verdadeira, e parece falsa
Já a origem de port e starboard é documentada e sobrevive ao exame: starboard vem do remo de governo preso à direita, e port substituiu larboard porque as duas palavras se confundiam no grito. A história completa está em port e starboard.
Ou seja: nem toda explicação bonita é mentira. O que separa uma da outra é ter registro, e não ter charme.
Por que isso importa para quem trabalha com inglês
Porque o mesmo instinto que engole uma etimologia falsa engole um falso amigo, e falso amigo em documento custa dinheiro. Alguns que aparecem no porto:
| Em inglês | Parece | É |
|---|---|---|
eventually |
eventualmente | no fim, finalmente |
actually |
atualmente | na verdade |
pretend |
pretender | fingir |
notice |
notícia | aviso, notificação |
advise |
avisar de qualquer coisa | comunicar formalmente |
prejudice |
prejuízo | preconceito, dano a um direito |
O último é o mais caro da lista. Quando um documento diz without prejudice,
ele não está falando de prejuízo financeiro. Está dizendo que aquilo não afeta
os direitos das partes, que é uma cláusula com peso jurídico. Quem lê
"prejuízo" e responde de acordo cria um problema que não existia.
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