Blog · 21 de agosto de 2026

Por que a velocidade do navio é medida em nós

A palavra nó vem de um instrumento com corda, nós e ampulheta usado até o século XIX. Veja como funcionava e como falar de velocidade e distância em inglês.

A resposta é literal: a velocidade é medida em nós porque, durante séculos, ela foi contada em nós de corda.

O instrumento

O aparelho se chamava chip log. Era uma tábua de madeira em forma de setor de círculo, lastreada para ficar de pé na água, presa a uma linha comprida enrolada num carretel. A linha tinha nós amarrados em intervalos regulares.

O procedimento era o seguinte. Um marinheiro jogava a tábua na água pela popa. A tábua ficava praticamente parada em relação à água, enquanto o navio se afastava, puxando a linha do carretel. Um segundo marinheiro virava uma ampulheta de 28 segundos e gritava para começar. Um terceiro contava quantos nós passavam pela mão até o tempo acabar.

Quantos nós passaram, essa era a velocidade. Daí knots.

Os intervalos entre nós não eram aleatórios: ficavam perto de 14 metros, número escolhido para que a proporção entre a distância medida em 28 segundos e uma hora inteira desse exatamente uma milha náutica. A conta já vinha pronta no instrumento, o que importava numa época sem calculadora e com o navio jogando.

Por que milha náutica e não quilômetro

Porque a milha náutica não é uma unidade arbitrária: ela corresponde a um minuto de arco de latitude sobre a superfície da Terra. Isso significa que, numa carta náutica, um minuto na escala lateral é uma milha, e o navegador mede distância com o compasso direto no papel, sem converter nada.

Um nó é uma milha náutica por hora, que dá 1,852 km/h. Para conta de cabeça no cais, multiplicar por dois e tirar um pouco chega perto o suficiente: 12 nós são uns 22 km/h.

Como se fala disso em inglês

Duas armadilhas de pronúncia e de escrita:

Nunca diga "knots per hour". O nó já é por hora. Dizer nós por hora é como dizer quilômetros por hora por hora. A forma certa é twelve knots.

O k de knot é mudo. Diga nots.

Onde isso aparece no seu dia

Se você é agente ou trabalha no terminal, velocidade aparece na hora de estimar chegada e de justificar atraso:

She is making 11 knots and is expected at the pilot station at 0600.

The vessel reduced speed to 8 knots due to weather.

E aparece, com peso, em discussão de laytime, quando alguém pergunta por que o navio não chegou na hora prometida. Sobre as siglas desse assunto, tem um texto aqui: ETA, ETB, ETD e NOR.

A parte curiosa que sobrou no vocabulário

O caderno onde se anotava a medição do chip log era o log book. É a mesma palavra que hoje nomeia o diário de bordo, o registro de máquinas e, muito tempo depois, o arquivo de registro de qualquer sistema de computador do mundo.

Quando um técnico de informática diz que vai "olhar o log", ele está usando, sem saber, o nome de uma tábua de madeira jogada no mar para contar nós de corda.